Wie einige von euch sich vielleicht erinnern, handelte der allererste Eintrag, den ich in diesem Blog veröffentlichte, von dem Priester und Märtyrer Héctor Gallego, den ich als eines meiner wichtigsten Vorbilder bezeichnete. Dieses Mal komme ich mit einer weiteren prominenten lateinamerikanischen katholischen Persönlichkeit, die auch dafür bekannt war, an der Seite der Armen und Ausgegrenzten zu stehen, am 42. Jahrestag seines Todes. Wie der Titel bereits verrät, handelt es sich um den heiligen Óscar Romero, Erzbischof von San Salvador, der Hauptstadt von El Salvador, bekannt für seine Predigten zur Verteidigung von sozialer Gerechtigkeit und Frieden im Kontext des salvadorianischen Bürgerkriegs.
Óscar Arnulfo Romero y Galdames wurde am 15. August 1917 in Ciudad Barrios im Departement San Miguel im Osten von El Salvador geboren. Er war das zweite von acht Kindern, sechs Brüdern und zwei Schwestern, die von seinen Eltern Santos und Guadalupe geboren wurden. Von klein auf brachte ihm sein Vater das Zimmermannshandwerk bei und er erwies sich als ein großartiger Lehrling; Der junge Romero entschied jedoch bald, dass er Priester werden wollte, was für diejenigen, die ihn kannten, keine Überraschung war. Mit nur 13 Jahren trat er in das Kleine Priesterseminar ein, musste aber kurzzeitig nach Hause zurückkehren, als seine Mutter krank wurde. Er arbeitete während dieser Zeit mit zwei seiner Brüder in einer Goldmine, bevor er drei Monate später zurückkehren konnte. Anschließend schrieb er sich am Nationalseminar in San Salvador ein und schloss sein Studium schließlich an der Gregorianischen Universität in Rom ab, wo er 1941 ein Lizentiat in Theologie erhielt. Nachdem er ein weiteres Jahr warten musste, bis er das erforderliche Mindestalter erreicht hatte, wurde er endlich am 4. April 1942 in Rom zum Priester geweiht. Er entschied sich dafür, in Italien zu bleiben und einen Doktortitel in Theologie zu erwerben, aber bevor er seinen Abschluss machte, wurde er von seinem Bischof aus Italien nach Hause zurückgerufen. Auf dem Heimweg, während eines Zwischenstopps in Kuba, und wahrscheinlich weil er aus dem faschistischen Italien kam, wurde er zusammen mit einem guten Freund, der mit ihm reiste, von der kubanischen Polizei festgenommen, und verbrachte mehrere Monate im Gefängnis.
Nachdem er 1943 nach El Salvador zurückgekehrt war, wurde Romero zunächst als Pfarrer in der Stadt Anamorós in La Unión eingesetzt, zog dann aber zurück in die Stadt San Miguel, die Hauptstadt seiner gleichnamigen Heimatprovinz, um den Bau der Kathedrale zu beenden. Diese Aufgabe hat 18 lange Jahre gedauert. Während seiner Zeit in San Miguel förderte Romero auch verschiedene apostolische Gruppen, gründete eine Gruppe der Anonymen Alkoholiker und tat viele andere Dinge zugunsten seiner Gemeinde. Im Januar 1966 war er jedoch von der über zwei Jahrzehnte langen Arbeit so geistig und körperlich erschöpft, dass er beschloss, einen Rückzug zu nehmen. Er fing an, einen Psychiater zu besuchen, und schließlich wurde bei ihm eine Zwangsstörung diagnostiziert, eine wenig bekannte Tatsache, die ihn offensichtlich stark belastet hatte. Als er sich besser fühlte und später im Jahr zu seinen Aufgaben zurückkehrte, wurde er zum Sekretär der Bischofskonferenz für El Salvador gewählt. Am 25. April 1970, wurde Romero zum Weihbischof der Erzdiözese San Salvador ernannt und dann, vier Jahre später, am 15. Oktober 1974, zum Hauptbischof der Diözese Santiago de María, einer armen, ländlichen Region, damals stark von Armut und Gewalt betroffen.
Am 22. Februar 1977 wurde Romero zum Erzbischof von San Salvador ernannt. Nur einen Monat später wurde Pater Rutilio Grande, ein vehementer Verfechter gegen staatlich sanktionierte Gewalt und einer von Romeros guten Freunden, zusammen mit zwei Laien von einer paramilitärischen rechten Gruppe ermordet. Dies markierte den Beginn einer brutalen Unterdrückung, die vom Militär des Landes eingeleitet und von sogenannten „Todesschwadronen“ angeführt wurde, gegen diejenige Mitglieder der katholischen Kirche, die es wagten, ihre Stimme gegen die soziale Ungerechtigkeit zu erheben. Unmittelbar nach den Morden ging Romero in den Tempel, wo die Totenwache für die drei Männer stattfand, und feierte eine Messe.
Das tragische Ereignis markierte ein Vorher und Nachher in Romeros Leben. Da er immer streng konservativ gewesen war, war seine Ernennung für viele fortschrittlichere Priester eine Enttäuschung gewesen, denn sie befürchteten, dass er gegen die Befreiungstheologie und die bevorzugte Option für die Armen vorgehen würde. Der Verlust seines geliebten Freundes ließ ihn jedoch erkennen, dass er über das, was geschah, nicht mehr schweigen konnte. Wie er später sagte: "Als ich Rutilio tot da legen sah, dachte ich: 'Wenn sie ihn für dass was er getan hat, getötet haben, dann muss auch ich denselben Weg gehen'“.
Später in diesem Jahr reiste Romero, um Papst Johannes Paul II. zu treffen. Er versuchte, eine offizielle vatikanische Verurteilung des Militärregimes wegen der Verbrechen gegen die Menschenrechte zu erreichen, aber der Papst lehnte dies mit der Begründung ab, dass die Wahrung der Einheit der Kirche wichtiger sei. Schließlich wurde das Militärregime am 15. Oktober gestürzt, als die Junta der Revolutionären Regierung (JRG) an die Macht kam, inmitten einer mittlerweile massiven Welle von Menschenrechtsverletzungen, die sowohl von paramilitärischen rechten Gruppen als auch von der Regierung begangen wurden. Diese Eskalation der Gewalt führte schließlich im folgenden Jahr zum Ausbruch des salvadorianischen Bürgerkriegs. Als Erzbischof wurde Romero zu einem ausgesprochenen Kritiker der Diktatur, der in seinen Predigten die anhaltenden Menschenrechtsverletzungen gegen seine Landsleute in Salvador anprangerte und sich für die Opfer politischer Gewalt einsetzte. Seine Sonntagspredigten, die landesweit im Radio ausgestrahlt wurden, hatten schätzungsweise die größte Hörerschaft aller Sendungen im ganzen Land, und er wurde bald auf der ganzen Welt für seinen unermüdlichen Aktivismus bekannt. Jede Woche listete er sowohl im Radio als auch in der Diözesan-Wochenzeitung Orientación alle Entführungen, Folterungen und Morde auf, die stattgefunden hatten, was ihn zu einer unwahrscheinlichen Informationsquelle für die Öffentlichkeit machte, während die Presse zensiert wurde. Er schrieb auch einen langen offenen Brief an US-Präsident Jimmy Carter im Februar 1980, in dem er warnte, dass sein Plan, die amerikanische Militärhilfe zur Unterstützung der neuen Diktatur zu erhöhen, die Dinge nur noch schlimmer machen würde, aber ohne Erfolg.
Am Sonntag, dem 23. März, hielt Romero seine bisher kraftvollste Predigt, in der er sich an die Männer der salvadorianischen Armee wandte und sie in einem verzweifelten Versuch ansprach, die Gewalt zu beenden. Seine Worte waren:
„Ich möchte in besonderer Weise an die Männer der Armee appellieren. Und insbesondere an die Stützpunkte der Nationalgarde, der Polizei, der Kaserne… Brüder, diese Leute stammen aus unserem selben Volk. Ihr tötet eure eigenen Bauernbrüder. Und bevor ein Mann den Befehl zum Töten gibt, muss das Gesetz Gottes gelten, das sagt: „Du sollst nicht töten.“ Kein Soldat ist verpflichtet, einem Befehl gegen das Gesetz Gottes zu gehorchen. Niemand muss ein unmoralisches Gesetz erfüllen. Es ist Zeit für euch, euer Gewissen wiederzuerlangen und eurem Gewissen zu gehorchen, anstatt der Ordnung der Sünde. Die Kirche, Verteidigerin der Rechte Gottes, des Gesetzes Gottes, der Menschenwürde, der Person, kann angesichts so vieler Gräuel nicht schweigen. Wir wollen, dass die Regierung die Tatsache, dass die Reformen nutzlos sind, wenn sie mit so viel Blut befleckt sind, ernst nimmt. Im Namen Gottes also und in den Namen dieses langmütigen Volkes, dessen Schreie jeden Tag stürmischer zum Himmel steigen, ich bitte dich, ich flehe dich an, ich befehle dir in den Namen Gottes: Stoppt die Unterdrückung.“
Am nächsten Tag feierte Romero die Messe in der Kapelle des Hospital de la Divina Providencia (Krankenhaus der Göttlichen Vorsehung), ein kirchliches Krankenhaus zur Versorgung unheilbarer Patienten. Als er seine Predigt beendet hatte, ging er ein paar Schritte in die Mitte des Altars. In diesem Moment stieg ein Schütze aus einem roten Auto, das vor der Kapelle hielt, und feuerte zwischen einem und zwei Schüssen ab. Romero wurde von einer Kugel direkt ins Herz getroffen, die ihn sofort tötete. Das Auto fuhr schnell davon, wärend mehrere Zeugen dem Erzbischof zu Hilfe eilten, aber sie konnten nichts tun, um ihn zu retten.Er war 62 Jahre alt. Die Trauermesse wurde von über 250.000 Menschen besucht, wurde jedoch durch explodierende Rauchbomben und Schüsse aus nahe gelegenen Gebäuden in die Menge unterbrochen, eine Tat, die höchstwahrscheinlich von Sicherheitskräften der Regierung begangen wurde. Zwischen 30 und 50 Menschen wurden bei dem Massaker getötet, während Romeros Leiche schnell in einer Krypta unter der Kathedrale von San Salvador begraben wurde. Es war so enorm, dass der amerikanische Priester John Dear Romeros Beerdigung als „die größte Demonstration in der Geschichte Salvadors“ bezeichnete.
Nach seinem Tod wuchs die Gefolgschaft von Romeros Lehren nur noch weiter. Er wird oft als inoffizieller Schutzpatron Amerikas angesehen und wurde Inspiration zahlreicher Bücher, Filme und sogar Lieder. Seine Geschichte wird in dem Lied „El Padre Antonio y el Monaguillo Andrés“ („Vater Antonio und Ministrant Andrés“) erzählt, das 1984 von der panamaischen Salsa-Legende Rubén Blades veröffentlicht wurde, wo er als Antonio Tejeira umbenannt wird. Er wurde am 23. Mai 2015 von Papst Franziskus selig- und am 14. Oktober 2018 schließlich heilig gesprochen. Zusätzlich zu seiner Verehrung in der Kirche hat die Generalversammlung der Vereinten Nationen 2010 den 24. März, den Tag seiner Ermordung, zum Internationalen Tag für das Recht auf Wahrheit über schwere Menschenrechtsverletzungen und für die Würde der Opfer erklärt.
Was seinen Einfluss auf mich betrifft, erinnere ich mich sehr gut daran, dass ein Poster von ihm in meinem Haus hing, als ich noch klein war und nicht wusste, wer er war. Doch jetzt, wo ich erwachsen bin, ist er einer der Menschen, die dafür verantwortlich sind, mich nach fast einem Jahrzehnt der Abwesenheit und Zweifel an meinem Glauben in die Kirche zurück zu schleppen. In einer Zeit, in der sich alle prominenten Persönlichkeiten der Kirche zu sehr auf die Stärkung der „Sexualmoral“ und „traditioneller Werte“ zu konzentrieren scheinen, während sie sich aus potenziell politischen Angelegenheiten heraushalten, ist ein erneuter Blick auf Romeros Leben und Erbe eine erfrischende Erinnerung daran, dass einige Menschen immer noch bereit sind, ihrer Komfortzone sogar auf eigenes Risiko zu verlassen, um sich den Mächtigen zu widersetzen und die Unterdrückten zu verteidigen. Und DAS ist die Kirche, die ich kenne und liebe.
¡MONSEÑOR ROMERO VIVE!
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